影片取材于郭小川的同名长诗，题材新颖，在特定的战争环境下，反映了“一个”与“八个”虽然力量悬殊，但经过事实的考验和思想上的碰撞，这种不平衡状态最终实现了统一。影片成功表现了塑造了“一个”的形象，突出了王金这个蒙受冤屈的共产党员在特殊环境下所表现出的顽强精神和革命气节，肯定了罪犯的良心未泯和心中存有的爱国热情。被称为第五代导演的发端之作。

    整个影片最出色的地方就是摄影，当时张艺谋充满激情的担任了该片的摄影师，而整个影片几乎都是被影片的摄影所衬托起来的，无论是光线、人物的拍摄都很出色。可以想象，没有了张艺谋的摄影，这部影片就是一部与以往政治电影一样的庸俗作品。这部主要还是张艺谋的功劳，让它成为第五代的开山之作。

    影片的摄影很具有力度，像具有黑白影像的独特风格。影片人物形象塑造也很有力量，充满刚强。影片的一些战争场面描写虽然不宏大，但是也较有味道。《一个和八个》是中国"第五代"电影的第一部影片，是宣告了一个电影时代的开始，尤其是它在造型意象方面的"标新立异"，开创了中国电影的影像美学时代。《一个和八个》并不断地为以后"第五代"电影所反复演绎，成为"第五代"镜像语言的典型标识